En décembre, une terrasse plantée uniquement d’arbustes caducs se résume à des branches nues dans des pots. Plantée uniquement de persistants, elle reste verte, mais elle offre le même visage en janvier qu’en juillet. Entre les deux, le bon dosage relève moins du goût que de deux questions concrètes : ce que vous voyez depuis l’intérieur, et la lumière dont votre logement a besoin l’hiver.
Le persistant, pour l’écran et la structure
Un arbuste persistant garde son feuillage toute l’année. Il masque un vis-à-vis en hiver comme en été, dessine la terrasse quand tout le reste est au repos et donne de la tenue à un ensemble de pots. C’est l’option naturelle pour les limites, les angles et tout ce qui se voit depuis la fenêtre principale.
En pot, il a pourtant ses exigences. Ses feuilles continuent de transpirer en hiver, alors que ses racines, mal protégées par un volume de terre réduit, peuvent geler et ne plus rien absorber. Par temps sec et venteux, le feuillage brunit. Un persistant en bac a donc besoin d’un arrosage ponctuel l’hiver, les jours sans gel où le substrat est sec. Il perd aussi ses feuilles, mais progressivement, tout au long de l’année : il y a toujours un peu à ramasser.
Quelques choix qui se comportent bien en bac : le houx crénelé (Ilex crenata), souvent planté à la place du buis depuis les ravages de la pyrale, l’oranger du Mexique (Choisya ternata) et son feuillage aromatique, la sarcococca, qui parfume la terrasse en plein hiver et accepte l’ombre, ou le skimmia, qui apprécie la mi-ombre et dont les boutons floraux rouges, chez certaines variétés, décorent la terrasse tout l’hiver.
Le caduc, pour la lumière et les saisons
Un arbuste caduc perd ses feuilles à l’automne et laisse entrer la lumière quand elle se fait rare. Devant une baie vitrée déjà peu lumineuse, l’argument pèse : l’hiver, il s’efface et laisse passer le peu de jour disponible. Plein sud, c’est l’inverse qui séduit : il ombrage l’été et laisse entrer le soleil bas de l’hiver. Il marque aussi les saisons, ce que les persistants font peu, avec le débourrement au printemps, une floraison et, souvent, des couleurs d’automne.
L’hiver, un caduc bien choisi n’a rien d’un pot vide. Le cornouiller sanguin ‘Midwinter Fire’ montre des tiges orange et rouges tout l’hiver, l’hamamélis fleurit entre décembre et mars selon les variétés, l’amélanchier se couvre de fleurs blanches au printemps avant de prendre des teintes vives à l’automne. Entre les deux familles, les arbustes marcescents comme le charme gardent leurs feuilles sèches jusqu’au printemps : un écran partiel, couleur cuivre, pour qui veut un peu des deux.
L’entretien diffère aussi. Le caduc concentre le travail sur quelques moments : un ramassage de feuilles à l’automne, une taille en fin d’hiver. Le cornouiller en donne un bon exemple, puisque ses jeunes rameaux sont les plus colorés : le rabattre sévèrement tous les deux ou trois ans, avant le débourrement, entretient l’effet. Le persistant, lui, se taille légèrement et plus souvent pour garder sa forme, sans jamais laisser la terrasse nue.
Pour doser l’un et l’autre sans perdre la cohérence de l’ensemble, partir d’une ambiance aide beaucoup. Des sites comme www.kit-a-planter.fr proposent ainsi des ambiances végétales, méditerranéenne, japonisante, ombragée ou naturaliste, qui donnent une ligne directrice avant de mélanger persistants et caducs.
Comment répartir les deux sur une même terrasse ?
Placez d’abord les persistants là où l’écran est indispensable : face au vis-à-vis, le long des limites, dans l’axe de la fenêtre que vous regardez le plus. Réservez les caducs aux emplacements où la lumière d’hiver compte, et à ceux que l’on observe de près, où leurs changements se remarquent. Deux tiers de persistants pour un tiers de caducs forment un bon point de départ, vert l’hiver sans être figé ; ajustez ensuite selon la lumière de votre terrasse.
Quel que soit le mélange, protégez les racines plutôt que le feuillage. En pot, elles sont bien plus exposées au gel qu’en pleine terre. Entourez les contenants d’un voile d’hivernage ou de toile de jute pendant les grands froids, et surélevez-les sur des cales pour qu’ils ne reposent pas dans une flaque gelée. Les caducs, au repos, demandent moins d’eau, mais leur substrat ne doit pas se dessécher complètement pour autant.
Pour trancher, photographiez la terrasse depuis l’intérieur un jour gris de décembre. Les zones vides ou ternes de l’image sont celles où un persistant apportera le plus ; les autres peuvent accueillir des caducs sans que la terrasse paraisse abandonnée.
